クローズ・ザ・ループ: プラスチック汚染を阻止し、農産物の循環経済を促進する

地方自治体が何十年にもわたる使い捨てプラスチック廃棄物の汚染に取り組み、買い物客が安全で持続可能な包装の選択肢をますます求める中、食料品業界全体の食品会社はプラスチック全盛期が終わったという兆候を目の当たりにしている。

青果部門では、クラムシェル、柔らかいプラスチックのポーチ、堅い色のバスケットなど、かつてはどこにでもあった素材が、ますます厳しい監視にさらされています。

潮流の変化の兆しの一つとして、EPAは今春の草案でプラスチック汚染に直接的を絞った。プラスチック汚染を防止するための国家戦略 。この計画では、2040年までにプラスチック廃棄物の放出をゼロにするという野心的な目標が設定されている。

同様に、国連も最近、包括的な報告書を発表しました。プラスチック経済の影響に対処するために必要な経済モデルを分析する。この分析は、現在の市場を反転させるための根本的なパラダイムシフトの必要性を浮き彫りにしました。国連が提案した解決策は？循環経済。

「循環型で公害ゼロのプラスチック経済のビジョンは、不必要な生産と消費を排除し、生態系と人間の健康への悪影響を回避し、製品と材料を経済的に維持し、経済的に処理できない廃棄物を安全に収集して処分するものです。」国連の報告書によると。「これにより、材料の循環性が永続的に向上し、温室効果ガスの排出が削減され、プラスチック汚染が阻止されます。」

循環経済の夢には約束があります。埋立地の肥大化と引き換えに、再利用とリサイクルされた材料の無限ループを望まない人がいるだろうか？しかし、企業、非営利団体、政府はこのビジョンを目指していますが、そこに到達するのは大変な作業です。

商品の新しい生産方法と消費方法が出現する中、生鮮食品業界はサプライチェーンにクローズドループシステムを導入するために何ができるでしょうか?

「私たちは常に新しい素材と新しいオプションに取り組んでいます。なぜなら、私たちの目標は、私たちの製品が循環経済の一部となることを成功させることだからです。それが聖杯なのです」と、Kwik Lok マーケティングおよびコミュニケーション担当グローバルディレクターのカレン・リード氏は The Packer に語った。。

バッグクロージャーで知られるこの包装メーカーは、効果的で、製品の寿命が終わったら別のものに変えられる素材を探すことから始める、とリード氏は語った。

「プラスチックは安価で機能するため、代替品を見つけるのは非常に困難でした」とリード氏は言う。「私たちは同じように機能でき、寿命の終わりにより良いストーリーをもたらす他の製品を見つけようとしています。」たとえば、Kwik Lok のセルロース繊維ベースのクロージャーである Fiber Lok は持続可能性のボックスにチェックを入れていますが、リサイクル可能で堆肥化可能で、リサイクル材料から作られています。このクロージャは、粗暴な農産物や転がりやすい農産物の使用には理想的ではありません。一方、Kwik Lok の Eco-Lok クロージャーは農産物のニーズに完璧に適合し、再生可能資源のコーンスターチとジャガイモデンプンから作られています。しかし、Eco-Lokは多くの場合最終的に埋め立て地に送られ、リサイクルされない、とリード氏は述べた。

しかし、パッケージングのオプションを比較検討するとき、それはゼロサムゲームではありません。

たとえ閉鎖が最終的に埋め立て地に送られたとしても、マイクロプラスチックを残さずに、より早く劣化するだろうとリード氏は述べた。

「トレードオフがあります」とリード氏は言う。「私たちが製造する製品のライフサイクル分析は、アイルランドで製造する場合と日本で製造する場合と米国で製造する場合では異なります。その生産をサポートするすべてのシステムが異なるためです。地理的な影響もあることを理解する必要があります。」

米国と欧州のいくつかのプラスチック協定のメンバーであるリード氏は、プラスチックと包装廃棄物の将来について心強く思っており、機能する循環経済の重要な要素であるリサイクル可能な商品の最終市場が増加していると同社は見ていると述べた。

食品会社がプラスチックから移行するにつれて、段ボール繊維ベースの包装が復活しています。ファイバーボックス協会上級副会長のレイチェル・ケニオン氏は、これは主に段ボール梱包が「循環型梱包ソリューションのモデル」であるためだと考えています。「段ボール梱包は、ほぼ常にリサイクルされる素材であり、2022 年には 93% 以上がリサイクルされます」とケニオン氏は The Packer に語った。「段ボール包装の循環性（原材料を新製品の製造に一周させる）のほかに、業界はより大きな環境管理問題への長年の取り組みを実証してきました。段ボール製造業者は、化石燃料、水、その他の天然資源の使用量を削減するために、クリーンエネルギーと長期にわたる製造方法を通じて温室効果ガスの排出を劇的に削減してきました。」